Bij Wim De Wandel en Nele Van Hecke uit Eksaarde (Lokeren) zit de liefde voor paarden en pony's al generaties lang in het bloed. Wat begon op de landbouwbedrijven van hun grootouders groeide uit tot een gedeelde passie voor de paardensport, het mennen en uiteindelijk ook de fokkerij van Belgische Rijponyβs. Vandaag bouwen ze stap voor stap verder aan hun eigen fokverhaal, met één duidelijke ambitie: veelzijdige, betrouwbare pony's fokken waar kinderen Γ©n hun ouders op kunnen vertrouwen.
π¬ππ πππ ππππ π ππππππ
Wim groeide op in Zele en was samen met zijn broers Bart, Kris en Karel en zus Lieve actief binnen LRV Zele. Zijn grootvader werkte als landbouwer nog met paarden op het land en ook zijn vader vond later de weg naar de paardensport.
Ook bij Nele was de liefde voor paarden vanzelfsprekend. Ze groeide op in Klein-Sinaai, waar haar familie nauw betrokken was bij de oprichting van LRV Klein-Sinaai. Haar grootvader werkte met paarden op de boerderij en later ontdekten ook haar ouders en ooms de paardensport, van springen en dressuur tot eventing en mennen. De passie zat zo diep dat haar ouders zelfs met een zelfgebouwde huifkar op huwelijksreis trokken.
Toen Wim en Nele elkaar leerden kennen, maakte ook Wim kennis met het mennen. Die discipline sprak hem meteen aan. In 2005 reed hij met zelfgefokte pony's zelfs naar het Wereldkampioenschap enkelspan in Engeland. Hoewel het rijden onder het zadel later wat op de achtergrond verdween door het gezinsleven, bleef het mennen steeds een belangrijk onderdeel van hun hobby.
π½ππ πππππ ππππ ππππππππ
Na de komst van hun kinderen verhuisde de aandacht geleidelijk naar de volgende generatie. In 2013 kochten Wim, Nele en familieleden twee ponyveulens, aanvankelijk met het idee om later zelf recreatief te mennen en tegelijk pony's klaar te hebben voor hun dochters. Een jaar later kwamen er twee Welsh-merries bij en was de basis gelegd voor hun hobbyfokkerij.
Hun eerste twee veulens, Villeken van het Keerken en Woehoe van het Keerken, groeiden uit tot fijne sportponyβs die vandaag succesvol op BL-niveau lopen en ook in de mensport hun kwaliteiten bewezen. Dat gaf het gezin het vertrouwen om verder te bouwen aan hun fokkerij.
Ondertussen zijn dochters Estelle (Β°2010) en Dorinthe (Β°2014) uitgegroeid tot enthousiaste amazones met een duidelijke voorkeur voor springen en eventing. Zo krijgt de passie opnieuw een mooie toekomst binnen de familie.
Ook dit jaar werd een nieuw hoofdstuk aan het fokverhaal toegevoegd met de geboorte van twee veulens: één van Depp Johnny van de Molenvelden en één van Banana Moon v/h Rozendaelhof. Voor volgend jaar worden alvast drie nieuwe veulens verwacht.
πΎπππ πππ πππ πππ π΅ππππππ: πππ πππππππ ππ πππππππ
Wanneer Wim en Nele gevraagd wordt op welke pony ze het meest trots zijn, komt één naam meteen naar voren: Windsor van het Neerhof.
Via RenΓ© en Julienne Claessens-Praet kwamen ze enkele jaren geleden in contact met Patrick Moyaert, eigenaar van Windsor van het Neerhof. Patrick was op zoek naar een amazone om de toen vierjarige hengst uit te brengen. Zo begon een samenwerking die uiteindelijk veel meer werd dan alleen sport.
Windsor maakt ondertussen al vier jaar deel uit van het gezin. Beide dochters beleefden al heel wat mooie momenten met de hengst en hij groeide uit tot een vaste waarde binnen hun verhaal.
Aanvankelijk stonden Wim en Nele wat terughoudend tegenover het idee om een hengst op hun erf te halen, maar Windsor bewees al snel dat die bezorgdheid onterecht was. Intussen brengt dochter Dorinthe ook met veel enthousiasme Banana Moon v/h Rozendaelhof, eigendom van Dirk De Permentier, uit op wedstrijd. Beide hengsten inspireren het gezin in hun visie op de moderne Belgische Rijpony.
π©ππππππππππππππ
πππππ πππππ
Hoewel exterieur, beweging en sportaanleg belangrijk zijn, staat voor Wim en Nele één eigenschap bovenaan hun verlanglijstje: karakter.
Ze willen pony's fokken waarop kinderen veilig kunnen leren rijden, groeien en plezier beleven. Niet alleen onder het zadel, maar ook daarnaast.
"Een pony moet niet alleen fijn zijn om te rijden, maar ook veilig zijn in de dagelijkse omgang. Veel jonge ouders hebben zelf weinig of geen ervaring met pony's. Dan is het belangrijk dat ook het poetsen, opzadelen, leiden of gewoon omgaan met de pony op een rustige en veilige manier kan gebeuren."
Die gedachte vormt de basis van hun fokdoel. Daarom kijken ze bij de keuze van een hengst niet alleen naar prestaties of afstamming, maar ook naar karakter, werkwilligheid en betrouwbaarheid. Ze kiezen bovendien graag voor jonge hengsten waarin ze veel potentieel zien.
πΎπππππ π©πΉπ?
Voor Wim en Nele sluit BRp perfect aan bij hun eigen visie op ponyfokkerij.
BRp wil moderne, rijtypische en veelzijdige sportponyβs fokken voor kinderen, en precies dat spreekt hen zo aan. Daarnaast waarderen ze de vele activiteiten die de vereniging organiseert en de kansen die jonge fokkers krijgen om zich verder te ontwikkelen. Ook dochter Estelle neemt hier actief aan deel om haar kennis over fokkerij verder uit te bouwen.
π«πππππ ππππ π π ππππππππ
De komende jaren willen Wim en Nele hun fokkerij bewust wat kleiner houden, maar hun ambities blijven groot. Hun grote voorbeeld is Stal De Nieuwe Heide van wijlen Jan Ceusters. Ze bewonderen de manier waarop daar jarenlang kwaliteitsvolle pony's in de kleine maat werden gefokt en hopen zelf ooit een gelijkaardige referentie te worden.
Voor hen draait fokken in de eerste plaats om passie. Het mooiste blijft om een veulen vanaf de geboorte te zien opgroeien, het zelf op te leiden en er later mee te rijden of te mennen. Financieel is het zelden een rendabele hobby, maar de voldoening die een zelfgefokte pony geeft, is volgens hen onbetaalbaar.
Hun advies aan beginnende fokkers is dan ook eenvoudig: fok vanuit liefde voor de pony, wees geduldig en houd steeds een duidelijk doel voor ogen.
Met een sterke familiale traditie, een duidelijke visie en een hart voor betrouwbare kinderponyβs bouwt de familie De WandelβVan Hecke stap voor stap verder aan hun eigen verhaal binnen de Belgische Rijpony. Misschien worden zij ooit wel de referentie waar jonge fokkers naar opkijken, net zoals zij vandaag nog steeds bewondering hebben voor het werk van Stal De Nieuwe Heide.
Tekst: Ingrid Jacquemyn
